Robot Blog

Année 2018. Les familles d’un soldat et d’un sous-officier américains reçoivent 100 millions de dollars de dommages et intérêts de la firme Milibots Inc. Les deux militaires, pris comme boucliers humains par des insurgés afghans qui venaient de s’emparer de leur batterie mobile de missiles, ont été « sacrifiés » par le robot autonome JCN 3000 chargé de la protection du convoi. En détruisant la batterie et ses servants, le robot a voulu parer un risque imminent d’utilisation de ces armes, susceptible d’occasionner un plus grand nombre de morts dans le camp allié, a tenté de faire valoir Milibots Inc, lorsque l’affaire a été ébruitée – avant de sortir son chéquier.

2020. Le Tribunal pénal international fait comparaître un « robot casque bleu » Swissor B12, dans une affaire de crime de guerre en Géorgie. C’est le contenu de sa boîte noire qui intéresse le tribunal. La présence de ce témoin mécanique n’a semble-t-il pas empêché ses camarades de section humains de se venger sur des civils d’une embuscade ayant fait des morts dans leurs rangs près d’un village frontalier russe.

science-fiction ? Pas tout à fait. Ces deux exemples illustrent des scénarios susceptibles de se produire dans un proche avenir, à mesure que les robots autonomes se multiplieront dans les zones de conflit. Seront-ils dotés d’un sens moral pour prendre les bonnes décisions ? Rendront-ils les guerres moins meurtrières ? Le sens du sacrifice de ces « consommables » réduira-t-il les pertes humaines ? En cas de dérapage, qui sera responsable – leur constructeur, l’armée qui les a enrôlés, les robots eux-mêmes ? Mais alors, comment punir une machine ?

Les états-majors commencent à se soucier des enjeux éthiques qui se profilent. En témoigne la publication, fin décembre 2008, d’un rapport intitulé « Robots militaires autonomes : risques, éthique, design », commandé par l’US Navy.

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Pour comprendre l’intention de ses semblables, le robot peut se fier à leurs mouvements. Un moyen de ne pas passer par des moyens de communication traditionnels et de rendre les machines plus autonomes.

En programmant des robots afin qu’ils reconnaissent leur gauche et leur droite, une équipe de chercheurs franco-israéliens (*) espèrent aussi les rendre capables de communiquer par le mouvement, à l’instar des abeilles. Pour y parvenir, ils s’inspirent d’une solution de communication implicite baptisée stigmergie.
Celle-ci autorise l’intéraction sans échange de données : si le robot part vers la gauche l’autre réagit d’une certaine manière, vers la droite, d’une autre, etc. Le but de ces recherches, publiées dans l’article »Deaf, Dumb, and Chatting Robots« , est de bâtir des machines capables de transmettre des informations même en cas de panne de leurs systèmes de transmission traditionnels.

Quand le robot est trop petit pour emporter son système de communication…

Cette solution offre des perspectives notamment dans les nanotechnologies. L’interaction machine to machine se trouve confrontée au problème de la miniaturisation. Pour Franck Petit, chercheur à l’Ens Lyon et coauteur du papier, « le problème des nanorobots est qu’ils sont de par leur taille naturellement limités en capacité et en énergie« .
Il est donc complexe voir impossible dans l’état actuel des choses de les équiper de systèmes de communications comme le GPS. L’utilisation d’un programmé qui permet aux robots de comprendre ce que fait l’autre en réaction à un mouvement rendra autonomes des robots bien plus petits.

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La dernière création des studios Pixar a reçu dimanche 22 Février 2009, l’ Oscar du meilleur film d’animation (ce qui constitue sont 14ème Oscar !). Audacieux cocktail mêlant science-fiction, fable écologique, poésie et humour, Wall-E est aussi une superbe réussite graphique bourrée de clins d’oeil au cinéma des années 1970.

Quelque part sur le globe, une mégalopole moderne et ses gratte-ciels… mais un zoom dissipe aussitôt ce mirage de modernité conquérante. Car ces tours ne sont, en fait, que de vertigineuses piles de déchets, broyées et compactées par un infatigable petit robot, baptisé Wall-E.

Dernier d’une série d’appareils conçus pour nettoyer une planète submergée par les déchets, ce modeste broyeur rouillé, aux formes obsolètes, est la seule « présence » sur une Terre désertée par l’Homme depuis sept siècles. Avec pour seul compagnon un cafard roux, il vit dans un réduit tapissé d’un bric-à-brac d’objets collectés ici et là, et regarde en boucle une cassette VHS d’une comédie musicale de Gene Kelly, « Hello Dolly !« , avec Barbra Streisand.

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Des robots baby-sitter, d’autres qui donnent la cuillère aux malades… Face au risque de laisser à des machines des responsabilités incombant normalement aux humains, un chercheur britannique demande au plus vite des règles éthiques internationales.

«Il y a déjà au moins 14 entreprises au Japon et en Corée du Sud qui ont mis au point des robots pour s’occuper des enfants. La question est de savoir si cela conduira à un manque de soins», explique Noel Sharkey, professeur en intelligence artificielle et robotique à l’université de Sheffield (Grande-Bretagne).

Dans un article publié jeudi 18 Décembre 2008 dans la revue américaine « Science« , le scientifique s’interroge sur la place de plus en plus importante des robots dans la vie quotidienne et pose la question de leur contrôle.

Outre le risque des applications militaires, le chercheur s’inquiète de la prise en charge par des robots de «personnes vulnérables», comme les enfants ou les personnes âgées, soulignant que des machines permettant de donner à manger à des malades existent déjà, comme le robot japonais «My Spoon» (ma cuillère).

Des robots pourraient aussi se voir confier par des parents la garde de leur enfant, remplaçant la «nounou» en chair et en os. Selon le scientifique, cela «peut constituer une expérience divertissante et stimulante» pour un enfant, si la «fréquentation du robot» ne dure pas longtemps.

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Le parc d’aventures scientifiques (et de sociétés) de Frameries en Belgique accueille jusqu’au 13 avril Asimo, le robot humanoïde de Honda pour faire découvrir la robotique et les sciences aux jeunes.

Plus les jours passent, plus la science fiction cède le pas à la réalité. Les robots envahissent notre quotidien : à la maison, dans la voiture, à l’usine, etc. Ils sont partout… Et cette année encore , il sont au « PASS » – parc d’aventures scientifiques de Frameries -, qui comme chaque année, leur dédie un festival tout entier.

« Pour cette édition, nous avons légèrement modifié la formule de Robotix’s en mettant particulièrement l’accent sur le public scolaire », insiste Pierluigi « Pili » Mormino, responsable des événements grand public. « Nous ciblons tout particulièrement les 10 – 14 ans, à savoir les élèves de la 5e primaire à la 2e secondaire. Parce que ce sont ceux qui n’ont pas encore posé de choix définitif pour leur orientation », embraye Françoise Laerdenoey, chef de la communication.
Car l’objectif, lui, n’a pas varié : susciter les vocations scientifiques. « Et la robotique constitue une formidable et très ludique porte d’entrée, capable de montrer aux jeunes que les sciences ne sont pas rébarbatives », estime Françoise Laerdenoey.

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