Afin d’effectuer des mesures scientifiques en plein blizzard, une équipe formée de roboticiens a mis au point des engins légers et autonomes, équipés d’instruments de mesures et capables de collaborer pour recueillir un maximum de données.
Courageux, les glaciologues, météorologistes et autres spécialistes des terres glacées doivent affronter le froid et les tempêtes de neige. Mais lorsqu’il ne s’agit que d’effectuer des mesures, des engins automatisés pourraient le faire pour eux. Il faudrait des robots capables de progresser sur la neige et la glace et que l’on pourrait guider jusqu’à l’endroit voulu.
Au Georgia Tech Institute of Technology, Ayanna Howard, une roboticienne qui a longtemps travaillé sur les rovers de la Nasa, veut faire beaucoup mieux. Ses robots, en cours de mise au point, sont totalement autonomes et se dirigent eux-mêmes vers le meilleur endroit pour effectuer les mesures. Travaillant à plusieurs, ils communiquent par radio pour déterminer leurs positionnements respectifs.
Quel type de robot doit-on imaginer pour se déplacer sur la neige et la glace ? L’équipe de Ayanna Howard a dans un premier temps échoué à mettre au point un appareil suffisamment fiable et résistant. Une idée a alors jailli. On trouve dans le commerce des produits fabriqués industriellement, donc peu coûteux et capables de supporter les pires conditions d’utilisation : les jouets… L’explorateur scientifique robotisé a ainsi pris la forme d’un mini-scooter des neiges de 60 centimètres de longueur, à l’origine télécommande et destiné aux enfants, redoutables testeurs de matériels.
Plus d’informations sur les SnoMotes, les robots explorateurs destinés aux milieux polaires dans la suite …
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